建筑中的外围护结构分透光和不透光两大部分。透光部分主要为玻璃，作用主要是采光、景观和通风。
玻璃的应用使我们的建筑更加容易体现设计师的个性和不同的建筑风格；不透光的外围护结构部分中的砖石钢筋混凝土和其他复合材料的运用，是建筑中结构性之所必需的。建筑设计师通过对这两种不同要素的运用，给我们的建筑带来了丰富多彩的生命。
相比之下，人们对建筑提出建筑节能的要求不过10-20年的历史。虽然玻璃的建筑节能不如不透明外围护结构，后者通过适当的内外保温处理之后，隔热保温所带来的节能效果可以大大提高，甚至可以做到建筑整体的零能耗。但是人们并没有因此而用外围护不透光部分完全替代透光部分的玻璃。
中空玻璃的节能效果远比单层玻璃好。
影响中空玻璃的保温效果的三个因素热辐射、热对流和热传导中，热辐射却是最大的。因此，提高中空玻璃的节能效果，必需首先抓主要矛盾，如果不能在这三方面同时进行的话，那么我们要做的是：
首先必须采用低辐射玻璃；
其次考虑充惰性气体和暖边间隔条。此外，采用不同配置中空玻璃的材料，必须使替代后的效果要从整体上有所改进，更不能出现替代材料之间发生冲突、作用相互抵消的现象。
第三，在选择中空玻璃材料时，应考虑使中空玻璃的使用寿命与窗户的使用寿命相匹配。
第四，满足产品的性价比好，应用范围广，便于推广。
我们所说的改善的含义是：在保证现有中空玻璃的基本性能基础之上，整体性能有所改善，而不是为了获得某种性能而丧失其他必要功能。
目前，应用的暖边主要包括，挤塑成型的PVC间隔条、硅酮(或三元乙丙)间隔条、不锈钢间隔条(0.09，0.13-0.15mm壁厚)、塑钢合成间隔条、U型钢间隔条、复合胶条和断热间隔条。其中，有的暖边相对冷边铝间隔条可以减少中空玻璃边缘的冷凝现象，但却是以降低中空玻璃的密封寿命为代价；另一些暖边由于不含有金属导热系数比其他暖边低，但应用范围却有很大的局限性，不仅性价比差，而且与有的密封胶不相融。
截止目前为止，还没有令人信服的数据证明，不能导致惰性气体的渗透和低辐射软镀膜的氧化。
目前，市场上的许多暖边对中空玻璃可以起到或多或少的改善作用，但是并不是所有暖边对中空玻璃的整体性能都有所改善。虽然不锈钢金属较之非金属的导热系数高，但比铝金属的导热系数低许多，而且其线性热膨胀系数不但比铝金属而且也比其他非金属低许多，无论从导热系数还是从线性热膨胀系数来看，都是最接近玻璃的。
此外，不锈钢间隔条的优点还包括：
采用不锈钢间隔条制作的中空玻璃能够适应于全球各地不同气候条件，如从严寒的南北极到炎热赤道；
不锈钢间隔条的成型性极好，可以加工成传统铝间隔条的任何形状；
不锈钢间隔条已通过世界上所有严格检测，是唯一的使用长达数十年之久的金属间隔条；作为一种无机材料，不与离线低辐射玻璃的软镀膜发生反应；
不锈钢间隔条作为暖边间隔条不但适用住宅门窗也可以用于结构性的幕墙玻璃，可用于大板块的中空玻璃、高层建筑和风荷载大的地方；
不锈钢间隔条是与热镜(Heat Mirror)结合使用可进一步大幅度提高中空玻璃的节能效果，是目前为止最好的高性能中空玻璃；
不锈钢间隔条与所有密封胶都具有非常好的兼容性，除第一道丁基胶外，第二道可用聚硫胶、聚氨酯、硅酮胶抑或热融丁基胶；
不锈钢间隔条的中空玻璃生产线投资小，除了弯管机与铝间隔条的不同之外，生产线的其他部分与传统生产线相同，可以增加市场适应能力。
从对以上的分析，我们不难发现，不锈钢间隔条是目前为止的最佳选择。
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